见二人离去，林彦秋将祝知礼拽至廊柱后，低声道：\"好个登徒子，此番可是踢到铁板了？观这光景，竟是动了真心？\"
祝知礼回首望了望许洁背影，苦笑道：\"你这厮，何必事事料得这般准？这丫头性子刚烈，非要明媒正娶才肯从了我。她原是桐城书院的小师妹，早几年便相识，一直有书信往来。暗通款曲半载有余，几番同榻而卧，竟不得其门而入。近日才勉强肯以手相助。\"
林彦秋忍俊不禁：\"妙哉！你也有今日。\"
祝知礼瞪眼道：\"我把你当兄弟，你倒幸灾乐祸？\"
二人回到厢房，甫一推门便闻内室莺声燕语。不料竟见姚杏儿与张思同在，林彦秋不由一怔。祝知礼见状转身便走，边走边道：\"在下不曾来过。\"
\"没想到罢？\"二女异口同声，随即相视一笑。林彦秋长叹一声，仰卧榻上道：\"来，一个捶腿，一个揉额。\"
\"谨遵老爷吩咐！\"二女竟真个上前伺候。三人不禁莞尔。原是张思独守空闺无趣，寻至简丽处。二人商议索性在沧山县守岁，待元日清晨张思再快马赶回。横竖林彦秋元日也要四处拜年，不如先共进年夜饭。
姚杏儿此番是悄悄回乡的。探望过姑母一家，留下些银钱后便来寻简丽。三人围炉而坐，姚杏儿说起苏州府的茶庄生意。
\"沧山茶行开张以来，买卖甚是红火。\"姚杏儿轻抚茶盏道，\"咱家的茶叶质优价廉，年前又推出精装龙井，虽价钱抬了些，反倒卖得更好。如今'沧山云雾'在苏州府也算小有名气了。\"
闻听此事，林彦秋精神为之一振，提出组建沧山货殖商行的构想：\"沧山物产丰饶，山珍野味在城里都是稀罕物。如今茶叶已打开局面，沙梨也销路畅通。不如以此二者为引，带动其他山货，形成产运销一体之局。\"
这个提议顿时引得二女热议。久别重逢，谈的竟是公务，连林彦秋自己都觉意外。姚杏儿听得心动，连献数策；张思身为屯田司主事，见识广博，也出了不少主意。
最后还是林彦秋先回过神来，苦笑道：\"二位娘子，今夜是除夕，待会下官还要去衙门巡视。不如去看看宴席准备得如何了？\"
话音未落，简丽已掀帘而入：\"酒菜已备，请移步花厅。\"
林彦秋正欲起身，忽闻驿铃急响。一看信笺落款，不由苦笑。
\"好个薄情郎，年节也不晓得捎封信来。\"自打上回林彦秋戏言要\"双宿双飞\"后，张芊芊便在信中总以\"登徒子\"相称。
\"非是下官薄情，实乃公务缠身。这厢给姑娘拜年了。\"林彦秋提笔回信，却见新送来的信笺上写道：\"奴家已被许了人家，郎君下手迟矣。\"末了还画了个哭脸。
林彦秋刚想回\"未曾相恋，何来失意\"，驿卒已收走信笺。摇头苦笑间，忽见陈振与王二各提着大包小包而来。
\"这是作甚？\"林彦秋蹙眉。
陈振笑道：\"年节犒赏，见大人搁在轿厢后头，特送来。\"
林彦秋失笑：\"我故意留下给你们带回去的。快拿回去吃年夜饭罢，都什么时辰了。\"
二人正犹豫，林彦秋已回屋取来四条水烟：\"家姊送的，你们各取两条。莫要推辞。\"
刚打发走二人，祝知礼鬼鬼祟祟摸来：\"听闻令姊送了水烟，分我些可好？\"特意将\"令姊\"二字咬得极重。
林彦秋白他一眼：\"床底下自己取，记得给我留些。\"
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