北风卷着鹅毛大雪扑打在马车窗棂上，苏雪璃攥着星纹玉珏的手指几乎失去知觉。玉珏内侧的\"雪落之处，星陨之时\"像滚烫的烙铁，将她的思绪烫得支离破碎。车辕突然剧烈颠簸，萧凛掀开帘子探身进来，玄色披风上的积雪簌簌掉落，\"还有十里就到北境边城了，当年先帝影卫最后现身的驿站，就在城郊。\"
话音未落，一声凄厉的狼嚎划破夜空。马车猛地急刹，车夫惊恐的声音穿透风雪：\"王爷！路上...路上有具尸体！\"
萧凛飞身落地，积雪没过靴面。雪地上躺着个黑衣人，咽喉处钉着枚淬毒银针，正是幽冥教的杀人手法。尸体怀中半露的布帛上，隐约可见北斗七星的暗纹。苏雪璃蹲下身，指尖抚过尸体冻僵的手掌——虎口处厚厚的茧子，分明是常年握剑所致。
\"是影卫的人。\"萧凛扯开尸体衣领，锁骨下方赫然有半枚龙形刺青，\"看来幽冥教也追查到了这里。\"他突然顿住，目光死死盯着尸体腰间的铜铃——那枚铃铛的纹路，竟与明澈出生时收到的长命锁如出一辙。
边城的更鼓声在风雪中忽远忽近。萧凛和苏雪璃循着线索来到城西醉仙楼，酒肆掌柜擦拭着酒杯的手微微发抖：\"您二位打听的那位'李铁匠'？他白天在铁匠铺打铁，晚上总爱来这儿喝两壶。不过...\"掌柜压低声音，\"半个月前有几个戴斗笠的人找过他，第二天他就再没来过。\"
铁匠铺的木门虚掩着，铁锈味混着血腥气扑面而来。屋内狼藉一片，墙上溅着发黑的血迹，案台上未冷却的铁块还泛着暗红。苏雪璃在角落发现半块烧焦的锦帕，借着月光勉强辨认出\"御前侍卫\"四个字。
\"当心！\"萧凛突然揽住她旋身避开。三支透骨钉擦着耳畔飞过，钉入木柱时发出令人牙酸的滋滋声——钉尾缠绕的青藤图腾，昭示着幽冥教的手笔。两人追出铁匠铺，却见雪地上密密麻麻的脚印在拐角处突然消失，只留下半枚模糊的马蹄印。
子时的城门洞冷风如刀。守城士兵打着哈欠摇头：\"没见过陌生人出城，不过丑时倒是有辆马车往北山方向去了，赶车的老汉裹得严严实实，车上装着几口大木箱...\"士兵话音未落，远处传来沉闷的爆炸声，北山方向腾起冲天火光。
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